dinsdag 30 maart 2010

Bieito's Parsifal in Stuttgart

Zoals te verwachten viel heeft Calixto Bieito een grondig ontwijde Parsifal op de planken gezet in Stuttgart. De pers is unaniem over het geslaagde Gurnemanzdebuut van Stephen Milling, iets minder over het Parsifaldebuut van Andrew Richards, waarvan Stuttgarts GMD, Manfred Honeck, zegt : "Er ist mit seiner dramatischen Stimme international der Parsifal für die nächsten zehn Jahre"

PERSECHO’S
Kultiversum
Nordbayerische Kurier
Neue Musikzeitung
Stuttgarter Zeitung

Renée Flemings Dark Hope

Hou u vast aan de takken van de bomen want het nieuwste album van Renée Fleming “Dark Hope” zal anders klinken dan u gewoon bent. Daarin covert ze nummers van Peter Gabriel, Jefferson Airplane, Arcade Fire, Band of Horses e.a.. Het idee werd haar aangepraat door twee New Yorkse musical managers, Peter Mensch en Cliff Burnstein. Mensch kreeg het idee toen hij Flemings glamoureuze affiche zag voor Thais aan de Met. Meteen vond hij dat ze Madonnapotentieel had. Voor artistiek advies ging Fleming te rade bij haar dochters, beide nog teenagers (17 en 14 jaar) die zelf een zangcarrière ambiëren en het idee allicht “pretty cool” vonden . It may not be the wisest move in your carreer, Renée, so prepare to be judged ! Mensch en Burnstein zijn toevallig joden waarmee ik helemaal niets wil insinueren maar het komt mij wel verschrikkelijk bekend voor!

vrijdag 26 maart 2010

Vesselina Kasarova als Venus in Zürich

Twee nieuwe Wagnerproducties op de affiche tijdens het komende seizoen in Zürich: Parsifal en Tannhäuser. Daarvan heeft de Tannhäuser, gezien de bezetting, wellicht het grootste dvd-potentieel : Ingo Metzmacher dirigeert, Harry Kupfer regisseert in de decors van Hans Schavernoch. Alfred Muff is de landgraaf, Peter Seiffert/Robert Dean Smith delen de partij van Tannhäuser, Nina Stemme is Elisabeth. De door mij hoog gewaardeerde Vesselina Kasarova maakt haar Wagnerdebuut als Venus. Michael Volle is Wolfram von Eschenbach. De Parsifal van Claus Guth wordt enkel tijdens de Zürcher Festspiele opgevoerd.

woensdag 24 maart 2010

Meer nieuws over de Ring van Guy Cassiers


Guy Cassiers ziet een expliciete samenhang tussen Wagners opera Der Ring des Nibelungen en Robert Musils De man zonder eigenschappen, twee cyclische projecten waar hij tegelijkertijd aan werkt.

Het Toneelhuis : “Beide werken zijn geschreven in periodes van grote maatschappelijke onrust. Wagner schreef zijn opera in de decennia na de burgerlijke revoluties van 1848 en Musil werkte aan zijn roman tussen de twee wereldoorlogen. Guy Cassiers gebruikt Wagner en Musil als een soort van spiegel voor de grote maatschappelijke veranderingen die onze eigentijdse wereld ondergaat. Cassiers en co kijken naar De man zonder eigenschappen en naar Der Ring des Nibelungen doorheen het prisma van de vele vragen die door de globalisering opgeroepen worden: het geproclameerde einde van de geschiedenis en de politiek, de overvloed aan informatie en beelden, de rol van taal en retoriek, de ideologische verwarring, de virtualisering van de werkelijkheid, de realiteit van het virtuele, de dreiging van fanatisme en fundamentalisme, de zoektocht naar samenhang en zekerheid, de crisis van de identiteit en de plek die het individu in dat geheel inneemt.”

Ondertussen is ook de bezetting van Die Walküre en Siegfried vrijgegeven.

DIE WALKÜRE
Met: Simon O’Neill (Siegmund), John Tomlinson / Mikhail Petrenko (Hunding), René Pape (Wotan), Waltraud Meier / Anja Kampe (Sieglinde), Nina Stemme / Irene Theorin (Brünnhilde)

Die Walküre zal in de Bourla te zien zijn via live broadcasting vanuit Milaan op 07 december 2010

SIEGFRIED
Met: Johannes Martin Kränzle (Alberich), Anna Larson (Erda), Nina Stemme / Irene Theorin (Brünnhilde). Maar wie wordt Siegfried ?

Première Siegfried : Teatro alla Scala, Milaan: 7 december 2012 .

Integrale cycli van DER RING DES NIBELUNGEN zullen te zien zijn in het Wagnerjaar 2013.
- Staatsoper unter den Linden, Berlijn: vanaf 22 maart 2013
- Teatro alla Scala, Milaan : juni 2013

dinsdag 23 maart 2010

De rest is lawaai...

Onlangs verscheen een boeiend boek van Alex Ross. Het boek beschrijft de voornamelijk klassieke muziek van de twintigsteeeuw in de context van de geschiedenis. Hij bespreekt de muziek van grote componisten als Mahler en Strauss; Sjostakovitsj,Stravinsky en Sibelius. Een groot deel is ook gewijd aan Wagner, o.a. het 'fenomeen' Bayreuth, de betekenis van Wagner voor anderen (hij maakt zelfs een vergelijking dat Wagner even aanbeden was toen als Bob Dylan in onze jeugd, maar ook de betekenis van Wagner voor bv. Elgar en Debussy), interactie tussen de Wagnerfamilie en Hitler, enz. Hij schrijft verder over de mondaine muziekcultuur in het Wenen van voor de Eerste Wereldoorlog, de mediteranisering van de muziek, de nazi-sound van Hitler-Duitsland en de muzikale experimenten in downtown New York in de jaren zestig. Het resultaat is een boeiende culturele geschiedenis waarin de grote sociale, politieke en technologische veranderingen van de twintigste eeuw worden beschreven. Zonder het boek reeds volledig gelezen te hebben, vallen me vooral een aantal nieuwe gezichtspunten op over een aantal componisten en kunstwerken. De eerste indrukken zetten zeker aan tot verder lezen in meer detail.

maandag 22 maart 2010

Das Rheingold live in de Bourla


Het Toneelhuis heeft bekend gemaakt dat zij in samenwerking met EXQI een live broadcasting organiseert van Das Rheingold in de Bourla op 26 mei om 20 u. Guy Cassiers zal zelf aanwezig zijn. Misschien iets om in uw agenda te noteren?
Tickets zijn te koop aan € 12 / € 8. Meer info en reservering: 03 224 88 00 – www.toneelhuis.be.

Afscheid van Wolfgang Wagner

Wolfgang Wagner overleed gisteren in Bayreuth op 90-jarige leeftijd. „Wolfgang Wagners Verdienste sind die Stabilisierung der Festspiele und die wegweisenden Verpflichtungen von Regisseuren wie Patrice Chereau für den „Jahrhundertring“ 1976, Götz Friedrich („Tannhäuser“) und zuletzt Christoph Schlingensief („Parsifal“) “ , schrijft de Berliner Morgenpost.

Het zal niet gemakkelijke geweest zijn om de Festspiele na de Tweede Wereldoorlog terug op de sporen te krijgen. De legende wil dat Wolfgang Wagner heel Duitsland afreisde met zijn brommertje om de fondsen te verzamelen voor de heropstart. Allicht verklaart dat de hardnekkigheid waarmee hij gepoogd heeft om de leiding van de Festspiele niet alleen in de familie maar zelfs in zijn eigen gezin te houden. Dat is begrijpelijk maar het is daarom nog geen goede zaak geweest voor de Wagnerfestspiele. Na de dood van zijn meer getalenteerde broer Wieland in 1966 heeft hij de Festspiele geregeerd volgens het Fafner-motto „Ich lieg und besitz“ : de artistieke hoogtepunten zijn op één hand te tellen. Zelf ensceneerde hij 12 producties, waarvan enkele op video verschenen. Die tonen vooral dat ze ontstaan zijn aan de imaginatie van een kleuter. Zonder twijfel is de Ring van Chéreau de grootste artistieke verwezenlijking die tijdens zijn ambtsperiode tot stand kwam. Waarom hij daar altijd het krediet voor krijgt is mij een raadsel. Hoe zou de intendant, zelf een dilettant als regisseur, het talent van de piepjonge Patrice Chéreau, die nog niets bewezen had, hebben kunnen onderkennen? Chéreau stond in Bayreuth op uitnodiging van Pierre Boulez en Pierre Boulez stond er alleen omdat hij een boezemvriend was geweest van Wieland. Toen in 1976 het schandaal in alle hevigheid losbarstte heeft hij Chéreau en Boulez altijd verdedigd maar nooit op artistieke gronden, hij bezat voldoende commerciële feeling om te beseffen dat een schandaal van deze omvang het beste was dat zijn „ingeslapen“ festival kon overkomen. In 1994 publiceerde hij zijn memoires, een boekje dat door de Amerikaanse historicus Frederic Spotts als het kwaadwilligste boek van het jaar werd bestempeld.

Met het heengaan van Wolfgang Wagner verdwijnt meer dan 40-jaar dilettantisme op de Groene Heuvel. De volgende dilettant van de Wagnerfamilie heeft zich inmiddels reeds kunnen opwarmen. Daar heeft de patriarch nog tijdig voor kunnen zorgen. Gelukkig heeft hij het dit keer niet zo ver kunnen drijven de nieuwe intendant voor het leven benoemd te krijgen. Anders uitgedrukt : de dagen van de Wagnerfamilie op de Groene Heuvel zijn geteld. Met het verdwijnen van Wolfgang Wagner zal de kritiek op de huidige leiding stevig toenemen, zeker als artistieke successen uitblijven. Als de Ring van 2013 een flop wordt dan kan Katharina Wagner een tweede ambtstermijn op haar buik schrijven. Is dat niet één van de redenenen waarom het zo lang duurt voor de naam van de nieuwe Ring-regisseur wordt vrijgegeven?

Tot slot : een typisch fragment van een productie van Wolfgang Wagner, vocaal voortreffelijk ingevuld door Franz Mazura en Jean Cox.

donderdag 18 maart 2010

Verlossing uit een smoking gun


Van René Hooyberghs ontving ik volgende recensie van Martin Kusejs "Der Fliegende Holländer" in Amsterdam.

"1839 is een annus horribilis voor de zesentwintigjarige Wagner: hij heeft werk als dirigent in Riga, maar leeft er nogal op los en moet vluchten voor schuldeisers, zijn vrouw Minna lijdt een miskraam, hij wil naar Londen maar de vlucht per schip is hels, ze hebben geen paspoorten en komen dus wellicht op een tweederangs schuit met een bezopen kapitein terecht, ze moeten na een zware storm een Noors haventje, Sandvika, aanlopen. Hij belandt uiteindelijk in Parijs om daar zijn carrière een nieuwe start te geven maar ook daar wachten alleen maar teleurstellingen en financiële rampspoed. Dat belet hem niet te componeren en libretti te schrijven en zo begint hij aan Der fliegende Holländer, aanvankelijk als éénakter gebaseerd op een verhaal van Heinrich Heine: Aus den Memoiren des Herrn von Schnabelewopski – Heine zou een postume Nobelprijs moeten krijgen voor het bedenken van die prachtige naam, maar dit terzijde.
In 1860 herwerkt Wagner de ouverture en de slotscène. Het is deze versie die wordt uitgevoerd."

Lees het artikel

woensdag 17 maart 2010

Romeo Castelucci regisseert Parsifal in de Munt

Niemand minder dan Romeo Castelucci, guru van het hedendaagse theater, zal de nieuwe Parsifal regisseren in De Munt. Bij mijn weten is dat zijn eerste operaregie. Wie het werk van de Siciliaanse theatermaker een beetje volgt, weet dat dit een uitstekende keuze is van Peter de Caluwé. Castelucci's theatervoorstellingen zijn visueel verbluffend, gekenmerkt door een grote lichamelijkheid, toegespitst op directe emotie en badend in een heel aparte vorm van spiritualiteit die hij vaak aan technologie ontleent. Al deze kenmerken zijn van het grootste belang voor een nieuwe kijk op een stuk als Parsifal.

In de cast treffen we Andrew Richards aan, die deze maand nog zijn Parsifaldebuut zal zingen onder Calixto Bieito in Stuttgart. Anna Larsson is Kundry, ook een debuut denk ik. Maar wat een miscast treffen we aan als Gurnemanz: Jan-Hendrik Rootering, één van de saaiste Wagnerzangers van deze planeet. Wat een sof. En dat terwijl Stephen Milling deze maand in Stuttgart zijn Gurnemanzdebuut zingt. Hartmut Haenchen dirigeert. Dat is dan weer een uitstekende keuze.
Première op 27 januari 2011.

Naar De Munt

maandag 8 maart 2010

When Roger Scruton speaks his mind

Van de Britse conservatieve filosoof Roger Scruton verscheen onlangs Understanding Music, een boekje met muziekessays waarin ook Wagner niet kon ontbreken. In "The Trial of Richard Wagner" herneemt hij het discours dat hij vroeger reeds in het kader van de Nexus-conferentie "Het proces Richard Wagner" had aangevat en vult dit nu aan met niet mis te verstane beschuldigingen ten aanzien van zogenaamd "progressief" Links.

In the second half of the twentieth century, `racism' became the first among political crimes, and one so broadly defined that even the most innocent remark may be taken as proof of it-for example, the remark that I have just made in this sentence. Racism has also been associated (at least by those on the Left) with the political and social beliefs of the `Right', and especially with the defence of traditional order, social hierarchy and the inheritance of Western culture. Furthermore, crimes committed by the political Right are not forgiven by modern intellectuals, whereas those committed by the political Left, if noticed at all, are usually dismissed as errors, or justified in terms of their long-term effects.

Wagner was for much of his life a revolutionary, and one who distinguished himself in the liberal-socialist cause. But it cannot be denied that the philosophy that is most easily gleaned from his later works is in sharp conflict with the egalitarian project. Moreover, his celebration of the German idea, and of the folk-culture in which it is embedded, has made him far more useful to nationalists, traditionalists and reactionaries than he could ever be to socialists or liberals. Nor has Wagner's reputation been helped by Hans Sachs's appeal to the German nation in Die Meistersinger, or by the extraordinary restatement of Christian mysticism in Parsifal. Subsequent history has only confirmed the suspicions of left-wing critics, and as a result the crimes of Hitler are read back into the operas of Wagner, as though they originated in that source.

In his striking recent biography of the composer, Joachim Köhler associates Wagner with the German nationalist movement, in which the building of Bayreuth and the works performed there played an undeniable role. He believes it to be no accident that Hitler's love of Wagnerian symbols fuelled the Nazi frenzy or that the anti-semitism so vehemently expressed in the composer's prose writings should later have re-emerged in Germany as a call to genocide. And Kohler's antagonistic reading of Wagner's personality percolates into his reading of the works. The Dutchman is Ahasuerus, the Wandering Jew; Alberich is the insidious money-grubbing Jew who pollutes the moral order from a place beneath it; Beckmesser is the Jewish interloper who undermines the honour and public spirit of the city. Parsifal is an affirmation of the divine light of Jesus-the light bestowed by mortal sacrifice-against the dark tyranny of the God of Israel. Die Meistersinger is not the innocent comedy proclaimed by its author, but a sinister avatar of German racism, so that Hans Sachs's interruption of the rejoicing at the opera's end to warn against the enemies of German art betrays, for Köhler, the real underlying tendency of the drama. And so on.

My response to this reading (which has been a commonplace of Wagner criticism since Adorno) is to ask: what if Wagner had never written his notorious pamphlet on Jewishness in music? What if he had never uttered an anti-semitic remark but merely greeted all reference to the Jewish race with an enigmatic smile? Would we then be inclined to read anti-semitism into the works that allegedly contain it? My response is: surely not. To someone who says `Just look at Mime, the falsely humble, snivelling, wheedling, power-hungry schemer - isn't this the very caricature of the Jew?' I would reply simply: `Who is the anti-semite?' Moreover, if the Dutchman is really the Wandering Jew, what a vindication of the Jewish race that Wagner should project on to it his own longing for redemption! If Veit Beckmesser is a Jew, what a great advertisement is Die Meistersinger for racial integration, that this vain little man should be so fully absorbed into the life of the city as to occupy the public office of Marker, that he should be accepted by everyone as a legitimate contender for the hand of Eva, and that he should be judged at last only by his musical and poetical performance and not by his race!

But of course Beckmesser is not a Jew, Wagner's spite against the half-Jewish Hanslick notwithstanding. Nor is the warning that Hans Sachs pronounces at the end of the work an invocation of nationalist sentiments. Wagner hesitated on artistic grounds to include this passage, succumbing perhaps to Cosima's pressure but also aware of the artistic need, at this juncture, to hold up the flow of jubilation and to remind the real interloper, Walther von Stolzing, that he cannot simply back away from the community whose old order he has challenged. Sachs's intention is to enfold Walther within a common loyalty and common moral and artistic inheritance. He therefore reminds the company of what has really been at stake throughout the opera, namely the equal need in both art and life for `tradition and the individual talent', to quote from another great artist who has been tarred with the anti-semitic brush.

Anybody who thinks of Die Meistersinger as a celebration of German nationalism as we know it has surely lost the plot. The drama is an invocation of the self-governing city. It presents us not with the new Germany of the nation state but with the old and lovable Germany of the Burg, the Germany celebrated by Hegel as 'burgerliche Gesellschaft', in which autonomous corporations maintain order and meaning without depending on the state, in which local ties are sustained by religion, family and the 'little platoons' of civil society, and whose peace is symbolized in the serene F major melody of the Nightwatchman, as he obstinately disregards the dissonant G flat of his own policeman's horn.

True, this society needs to be renewed from time to time, and that is what the drama is all about - as are all comedies if we are to follow Christopher Booker in his brilliant summary of story-telling, The Seven Basic Plots. But it is not the state, still less the unified national state created by Bismarck, that Wagner summons to the aid of this community whose corporate feelings have staled. It is erotic love, shaped by the project of marriage, flowing through the channels of custom, and renewing family and civil society, along with the musical tradition that has the endorsement of these things as its true moral goal.

Wagner was in the business of creating legends, not dramas only. He therefore draws extensively on the archetypes of folk tales. As in so many 'rags to riches' children's stories, his heroes tend to be orphans, or else to arrive, like Walther, from an inexplicable 'elsewhere'. They are on the surface antagonistic to the existing social order: but their antagonism is gradually overcome, often by some wise father-figure like Sachs or Gurnemanz, who is able to understand and forgive. Köhler is a modern German in this, that he prefers the revolutionary philosophy of Wagner's Dresden years to the later endorsement of the bourgeois order and the ethic of Christian renunciation. But that endorsement, made explicit in Die Meistersinger and Parsifal, is the true tendency of all the mature dramas, and is evinced in a final reconciliation between youthful adventure and aged restraint. The outward form of this reconciliation is presented in the last act of Die Meistersinger, and its inner price is the theme of Parsifal.

None of that will serve to rescue Wagner from his left-wing critics. Guilt by association is the fate of any artist who can be seen as a fellow traveller of the political Right; recent victims include Joseph Conrad, T. S. Eliot, Ezra Pound, W. B. Yeats, Ernst Junger, Hans Pfitzner and Igor Stravinsky. Such treatment rarely awaits the intellectual of the Left, and even those who have justified and encouraged crime on the highest scale - Sartre, for example, Aragon, Brecht, Hanns Eisler - are often forgiven by their intellectual judges, who assume the right in such matters to speak for all mankind.

Having pondered this asymmetry of blame for many years, I have drawn the following tentative conclusions. Crime, on however large a scale, arouses little or no revulsion among left-wing intellectuals, provided that the goal is social equality - the pulling down of those on top, or the raising up of those below. Sometimes those below are the victims: this is usually seen as an 'error'. If the victims are those on top, however, the measures tend to be perceived as expedient and justified. At the same time, crime committed in the cause of inequality - in order to maintain social hierarchy, ancestral privileges, or control over discontented elements - always arouses great revulsion, however economical it may be in victims.
Thus the 'Peterloo' Massacre, in which eleven people were killed in a cause generally endorsed by left-wing intellectuals, stands far higher in the list of recognized crimes than Katyn, where tens of thousands died, and certainly higher than the mass murders of priests by the Spanish Republicans, of 'right-wing' partisans by the Soviet 'liberators' or of just about everybody by the French Revolutionaries. Anybody who has noticed these remarkable facts will ponder, too, the comparison between the collective crime of the Nazis and that of the Soviet communists, and recognize the ease with which the first has been exalted into the greatest crime in history, and the equal ease with which the second has been dismissed as irrelevant to any rational assessment of Marxist philosophy.

Here, I believe, lies the root of the hostility to Wagner. His art is dedicated to human distinction. He did not believe that human beings are equal in any of the repects which make life worthwile. His ideal hero could not possibly be taken as a model by socialists, liberals, urban intellectuals or anybody attached to the idea of human equality. Moreover, the dramatic context makes it all too easy to suppose that the composers’s anti-semitism is of a piece with his hero-worship, and that both are founded in an ideology of racial supremacy. It is true that Shaw saw Siegfried as a portrait of the revolutionary anarchist Bakunin, with whom Wagner had been friendly in his revolutionary years. But the identification is wildly implausible, and proof, at best, that Bakunin would not have lasted long in his own utopia.

Andrew Richards blogt

Andrew Richards is de Parsifal in de nieuwe productie van Calixto Bieito die op 28 maart in première gaat in Stuttgart. Hoe de repetities aldaar verlopen kan je lezen op zijn blog "Opera Rocks". Het meest verontrustende nieuws daarbij is dat hij van Bieito zijn broek mag aanhouden! Voorlopig toch.
Naar Opera Rocks